Джакомо Рафаэлли родился 1753 году в семье потомственных римских печников и благодаря своему таланту и мастерству получил дворянский титул и был советником Александра I.
В середине 17-го века семейство Рафаэлли активно занялось производством материалов для мозаики — смальты, которая представляет собой непрозрачное стекло, окрашенное окислами металлов. Они настолько искусно владели этим мастерством, что постоянным заказчиком их работ был Ватикан. В своих домашних печах Паоло Рафаэлли, отец Джакомо, научился изготавливать и другие материалы, используемые для изготовления мозаики: белые или цветные плитки, эмали, красители, «стеклянные пасты» и сусальное золото. После смерти отца Джакомо, как старший сын, унаследовал семейное дело и стал управлять домашней мастерской.
При этом он не просто продолжил дело отца, но и приложил немало усилий, чтобы его развивать и внес большую лепту в развитие микромозаики.
К 1770 году итальянские мастера научились получать из смальты эмаль и стали создавать настоящие полотна из микромозаики. Используя сложную и трудоемкую технику Рафаэлли смог собирать крошечные пластинки с пейзажами, изображениями знаменитых римских памятников, цветов, птиц, затем он монтировал металлические пластинки в шкатулки. Такая техника получила название «римская мозаика», а сам Рафаэлли считается одним из ее родоначальников.
Одним из его самых новаторских решений стало изготовление ювелирных украшений с помощью мозаичной техники. Аристократия, путешественники и дипломаты, посещавшие Италию, были буквально потрясены красотой техники микромозаики, поэтому мастера, владевшие ею, стали цениться на вес золота — со всего света им присылали приглашения с просьбой научить и поделиться секретами.
В начале 19 века Джакомо был уже признанным мастером-мозаичистом. Он открыл собственную школу мозаичного искусства, а в 1809 году получил один из своих самых важных заказов — копию картины Леонардо да Винчи «Тайная вечеря» в полный размер, 880 на 460 см. Работа над таким сложным и объемным произведением заняла у мастера много лет и была закончена только в 1816 году. Она весила 20 тонн и стала венцом его творений.
Российский император Александр I прославился не только своими военными победами, но и оказал больше влияние на развитие культуры в стране. Одним из отличительных особенностей его правления стал переход в культуре, архитектуре и изобразительном искусстве от древнегреческих образов к древнеримским.
Поэтому неудивительно, что Александр I назначил именно Джакомо Рафаэлли своим советником. Он приобрёл у мастера несколько мозаичных картин, а также столов с мозаичными картинами. Сейчас они выставлены в Павильонном зале Эрмитажа.
